2020년 ICCA 통계로 본 포스트 코로나 전망 분석

규모 클수록 디지털 전환에 적극적…온라인 행사의 새로운 가치 창출 시급

많은 변화를 남긴 코로나19. 지난 2020년은 그야말로 비대면과 디지털로 점철된 한 해였다. 빠르게 휘몰아친 변화는 통계마저 바꾸어 놓았다. 최근 ICCA는 ‘2020년 국제회의(협회 회의) 통계(ICCA Annual Statistics Study 2020)’를 내놓으면서 전에 없던 조사 형태를 선보였다. 예로부터 ICCA의 통 계조사는 글로벌 국제회의 개최건수 및 참가자수 등을 집계하여 협회 회의 시장의 전반적 현황을 가늠할 수 있도록 하였으나, 코로나19로 인해 2020년 행사가 대거 취소/연기된 탓에 이전과 같은 방식의 조사는 무의미하다고 판단한 것. 이에 ICCA는 단순히 개최건수만 집계하는 결과론적 데이터보다 코로나19로 인한 영향에 더 초점을 맞추기로 하였다. 덕분에 글로벌 MICE 업계는 국제회의의 시장의 흐름과 변화를 한 눈에 확인할 수 있게 되었다. 통계와 비슷한 시기에 공개된 ‘2021년 협회 회의 수요조사 보고서(Association Meeting Needs ICCA Survey 2021)’도 국제회의에 관한 협회의 동향을 다루며 심층적 정보를 제공하고 있다. ICCA가 공개한 두 보고서를 토대로 본 고에서는 코로나19와 함께한 지난 1년을 재조명하고, 미래 대비에 참고할만한 인사이트를 분석하였다.

1.1 | 2020년 ICCA 통계 분석
2020년 ICCA 통계, 무엇이 달라졌나?

이번 ICCA 통계의 가장 큰 특징은 순위가 사라졌다는 것이다. 코로나19 영향에 집중하면서 개최국 및 도시별 행사 개최건수 및 순위에 관한 데이터는 사라지고 개최 여부와 형태에 관한 현황 정보가 담겼다. 이번 보고서의 핵심 키워드는 연기 및 취소 여부, 가상행사 혹은 하이브리드 행사 개최 현황 등이 되겠다. ICCA는 각 항목별 행사 개최건수를 집계하였고, 대륙별 또는 행사 규모별 취소 및 개최 현황과 가상행사 개최 현황 통계를 공개하였다. 달라진 것은 조사방식뿐만이 아니다. 통계 표본집단의 규모도 크게 줄었다. 코로나19로 인해 대면 활동 자체가 동결된 탓에 늘 1만여 건대(2019년 13,252건)를 유지하던 총 조사행사 건수가 지난해에는 8,000여 건으로 크게 감소하였다. 이번 보고서를 발간하며 ICCA 회장인 센틸 고피나(Senthil Gopinath)는 “2020년 ICCA 통계는 단순히 과거에 있었던 일을 나열하는 것을 넘어 앞으로의 미래를 예측할 수 있도록 조사방식을 전적으로 바꾸어 보았다”며 “코로나19가 남기고 간 영향을 되짚어보며 회의산업의 더 밝은 미래를 그려보고자 하였다”고 밝혔다.

취소보다 연기(44%)…대안책으로 떠오른 가상행사

불행 중 다행인 점은 감염병 확산이 회의산업을 통째로 무너뜨리지는 않았다는 것이다. 조사된 8,409건의 회의 중 취소된 행사(14%)보다 연기를 결정한 행사(44%)가 더 많았다. 행사 개최사업을 통해 얻는 운영수익의 비중이 만만치 않은 협회 입장에서는 연간 주요 사업 중 하나를 포기하기에는 리스크가 컸을 것이다. 회의 개최로 단체 운영은 물론,네트워킹을 통한 교육 및 산업육성 지원 기능을 수행하는 협회는 코로나19 종식을 기다리고만 있지는 않았다. 연기건수 다음으로 많은 응답률을 기록한 항목이 바로 가상행사(30%)라는 점이 이를 뒷받침한다. 월별 데이터도 협회의 행사개최에 관한 의사결정 변화를 상세히 나타내고 있다. 코로나19 확산 초기 단계였던 상반기까지는 연기건수가 늘어났으나(3월 25%→7월 49%), 하반기부터는 점차 감소(8월 57%→12월 30%)하는 모습을 보였다. 전 세계 확산세가 정점을 찍었던 3월에 감염병에 대한 공포가 극에 달한 까닭에 취소건수(29%)가 일시적으로 급증하였으나 코로나19가 장기화되면서 감소세(12월 8%)를 탔다. 그 대신 가상행사의 비중이 크게 늘기 시작했다. 가장 혼란스러운 시기였던 2020년 3월, 8,000여 건의 행사 중 16%에 불과했던 가상행사 개최건수는 조금씩 연기 및 취소율의 감소분을 차지하면서 12월에는 52%까지 몸집을 키웠다.